توصل فريق من العلماء إلى أن البقايا المتحجرة لنوع من أشباه البشر يطلق عليه اسم «اوسترالوبيثكس»، أو القرد الجنوبي، المكتشفة في جنوب أفريقيا قبل عشرين عاما، تعود إلى 3,67 ملايين سنة.
وقال لوران بروكسل الباحث في المعهد الوطني للدارسات الأثرية في فرنسا عاش هذا النوع قبل 3,67 ملايين سنة، أي قبل نوع هوموهابيليس (الإنسان الماهر) الذي تطور منه أسلافنا، والذي ظهر قبل 2,5 مليون سنة.
وأضاف: هذا الاكتشاف يضع جنوب أفريقيا على خارطة المناطق التي شهدت تطور البشر، إذ كان العلماء يعتقدون من قبل أن البشر ظهروا وتطوروا في الشرق الأفريقي حصرا، ثم انتشروا في سائر مناطق أفريقيا والعالم.
وأوضح الباحث أن تقديرات عمر هذا الكائن الذي يطلق عليه اسم «ليتل فوت» دقيق مع هامش خطأ لا يزيد عن 160 ألف سنة من أصل 3,67 ملايين.
وقد استخدم العلماء للتوصل إلى تحديد عمره تقنية التأريخ بواسطة النظائر الكونية التي تسببها الأشعة الكونية التي تضرب الأرض. ونشرت نتائج الدراسة في مجلة نيشتر العلمية البريطانية.