كأس آسيا ثاني أقدم بطولة قارية

تعد بطولة كأس الأمم الآسيوية لكرة القدم هي الحدث الرياضي الأبرز والأهم في القارة، حيث ستتجه الأنظار صوب الملاعب الأسترالية بداية من 9 يناير الحالي لمتابعة النسخة السادسة عشرة للمسابقة.
وعلى مدار 59 عاما، مرت كأس الأمم الآسيوية بالعديد من المحطات البارزة، حيث شهدت تطورا هائلا في مستواها لتتحول من بطولة قاصرة على 4 منتخبات فقط إلى منافسة شرسة بين 16 منتخبا.
ارتبطت هذه البطولة بتأسيس الاتحاد الآسيوي للعبة في عام 1954 واجتماع الدول المؤسسة للاتحاد في العاصمة الفلبينية مانيلا، حيث كانت إقامة كأس الأمم الآسيوية من بين أبرز الأفكار التي طرحت لتطوير اللعب في القارة.
ولم يستغرق تنفيذ الفكرة وخروجها إلى أرض الواقع وقتا طويلا حيث انطلقت النسخة الأولى من البطولة في هونج كونج عام 1956، لتصبح ثاني أقدم بطولة قارية؛ حيث لم يسبقها سوى بطولة كأس أمم أمريكا الجنوبية (كوبا أمريكا)، التي انطلقت قبلها بأربعة عقود فيما بدأت بطولات كأس الأمم الأفريقية في 1957 وكأس الأمم الأوروبية في 1960.
وبعد البداية المتواضعة للبطولة، جاءت مشاركة المنتخبات الخليجية في بطولات كأس آسيا منذ النسخة الخامسة في تايلاند عام 1972 لتغير ملامح البطولة وتضاعف من قوتها والاهتمام بها بعدما نجحت الاتحادات العربية في إقصاء إسرائيل من عضوية الاتحاد الآسيوي.