يمهد الأخضر لاستعادة هيبة الكرة السعودية عبر استضافته منافسات دورة كأس الخليج الـ22 على أرضه بالرياض من 13 إلى 26 نوفمبر الحالي.
ويتطلع السعوديون إلى إحراز اللقب بعد غياب عن الألقاب دام قرابة 10 سنوات، إذ تعود المرة الأخيرة التي توجت فيها السعودية بطلة للدورة إلى 2003 التي أقيمت في الكويت.
وأحرز المنتخب السعودي لقب الدورة 3 مرات أعوام 1994 في أبو ظبي و2002 في الرياض و2003 في الكويت.
وتكمن أهمية هذه المشاركة كونها تأتي بعد سلسلة من النتائج المخيبة للآمال التي لا تتواكب مع الكرة السعودية.
ويحاول الأخضر وقف المسار الانحداري الذي بدأ عقب الخسارة أمام العراق صفر-1 بنهائي كأس آسيا 2007 بجاكرتا، وبانت علامات التراجع في تصفيات المونديال، إذ إن المنتخب الذي تأهل 4 مرات متتالية إلى نهائيات كأس العالم (1994 و1998 و2002 و2006)، عجز بعد ذلك عن الانضمام إلى الكبار في العالم.
كما أن المنتخب السعودي الذي توج بطلا لآسيا 3 مرات (1984 و1988 و1996)، خرج من النسختين الأخيرتين للبطولة من الدور الأول، وكانت مشاركته الأخيرة فيها في نسخة الدوحة 2011 كارثية بثلاث هزائم أمام سوريا والأردن واليابان.
كما أن المشاركة السعودية في خليجي 21 بالبحرين مطلع 2013، لم تكن مشجعة بإشراف المدرب الهولندي فرانك ريكارد الذي أقيل بعدها وأسندت المهمة إلى الإسباني لوبيز كارو الذي لا يزال مستمرا في منصبه برغم الانتقادات التي يتعرض لها.
وقد يكون اللقب الخليجي في الرياض نقطة تحول في مسيرة المنتخب للبدء برحلة الصعود التدريجي إلى مكانته الطبيعية في آسيا.
وبدا أن الأخضر يسير بخطى ثابتة منذ تولي أحمد عيد رئاسة اتحاد الكرة في البلاد، حيث تمكن في غضون موسمين من الوصول إلى نهائيات كأس آسيا 2015 التي ستقام في أستراليا، ما جعل الترشيحات داخل الأوساط الخليجية تتجه نحوه لإحراز لقب خليجي 22، لكن مدير المنتخب زكي الصالح أكد أنهم لن يناموا على وسادة الترشيحات بل سيعملون ويجتهدون من أجل أن يكون الأخضر في كامل جاهزيته لخوض الدورة.
وقال “نجعل من هذه المشاركة إعداداً لنا لكأس آسيا 2015”.
وانطلقت استعدادات الأخضر في صيف 2014 حين أعلنت إدارة المنتخب عن برنامجها الإعدادي استعداداً لكأس الخليج وكأس آسيا عبر 4 مراحل، الأولى أقيمت في إسبانيا وخاض خلالها مواجهتين وديتين أمام منتخبي مولدافيا وجورجيا، فيما أقيمت المرحلة الثانية بلندن وخاض فيها مواجهة ودية وحيدة أمام المنتخب الأسترالي وخسرها 1-3.
وأقيمت المرحلة الثالثة في جدة وخاض خلالها مواجهتين وديتين أمام الأوروجواي ولبنان، ويخوض حاليا المرحلة الرابعة التي انطلقت في الـ3 من الشهر الحالي بمدينة الخبر وسيخوض خلالها مواجهة ودية وحيدة أمام منتخب فلسطين.