الأخضر أمل عرب آسيا الوحيد

سيكون المنتخب السعودي في أشد الحاجة للخروج بالنقاط الثلاث عند اللعب في ضيافة الإمارات على استاد هزاع بن زايد بمدينة العين اليوم الثلاثاء من أجل قطع خطوة ربما تكون الأهم في مشواره نحو العودة إلى الظهور في نهائيات كأس العالم لكرة القدم العام المقبل.

وقبل جولتين على نهاية التصفيات يملك المنتخب السعودي 16 نقطة من ثماني مباريات، ويحتل المركز الثاني في المجموعة الثانية بفارق الأهداف عن أستراليا صاحبة المركز الثالث، ويتأخر المنتخبان بنقطة واحدة عن اليابان المتصدرة، وتأتي الإمارات رابعة، ولها عشر نقاط.

ويتأهل أول منتخبين مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، ويلعب صاحب المركز الثالث مع نظيره في المجموعة الأخرى، ويخوض الفائز مواجهة فاصلة مع منتخب من اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى ودول الكاريبي (الكونكاكاف) على بطاقة إضافية للظهور في روسيا. وستلعب اليابان على أرضها مع أستراليا يوم الخميس المقبل قبل أن تلعب السعودية على أرضها مع اليابان في الجولة الأخيرة في الخامس من سبتمبر المقبل.

ولم يتأهل أي منتخب عربي من آسيا إلى نهائيات كأس العالم في آخر نسختين في 2010 و2014 وتنحصر تقريبا آمال التأهل المباشر على المنتخب السعودي الذي سبق له الظهور في العرس العالمي أربع مرات متتالية بين 1994 و2006.