بدأ الأخدود الكبير في كولورادو يتشكل قبل ما لا يقل عن 50 مليون سنة، إلا أنه لم ينته من نموه إلا بعد فترة طويلة على ما تفيد دراسة حاولت التوفيق بين فرضيات متناقضة حول عمر هذا الموقع الشهير في الغرب الأمريكي
ويشهد تاريخ تشكل الأخدود جدل منذ أكثر من قرن بين العلماء لإثبات أنه أقدم بكثير مما يعتقد أو أنه يافع جدا على السلم الجيولوجي
ومن أجل التوفيق حول تأريخه قرر كارل كالرستروم من جامعة نيومكسيكو في البوكيركي وفريقه أخذ كل المعطيات الجيولوجية و”التسلسل الزمني الحراري” للموقع، في الاعتبار
ويسمح “التسلسل الزمني الحراري” بتحديد تطور درجات الحرارة على نوع معين من الصخور هو الأباتيت وتاريخ بروزه على سطح الأرض بدفع من النهر الذي أدى إلى تعري التربة وتشكل الأخدود
وجاء في دراسة نشرتها مجلة “نيتشر جيوساينس” أن ممرا واقعا في وسط الأخدود الكبير معروف باسم “هريكاين”، نحت في الصخر قبل 50 إلى 70 مليون سنة
أما الجزء المعروف باسم “إيسترن غراند كانيون” فهو عائد إلى فترة تتراوح بين 15 و25 مليون سنة
ويقول الباحثون إن الممرات استمرت بالتوسع تحت تأثير تعري التربة بين 100 و200 متر كل مليون سنة