تعود أصول فن التحنيط عند المصريين القدماء إلى مدة أقدم بألف و500 عام مما كان مقدرا، حيث توحي المؤشرات المكتشفة حديثا وفق ما جاء في الدراسة المنشورة في مجلة بلوس وان الأمريكية بأن تقنية دفن الموتى في رمال الصحراء الحارة الجافة لتجفيف أجسادهم كانت مستخدمة بين الأعوام 4500 و3100 قبل الميلاد.
وقبل أن تتطور تقنيات التحنيط بعد ذلك كان المصريون القدماء يدفنون موتاهم في قبور مملوءة بالرمال.
وعثر على آثار تعود لحقبات لاحقة، قرابة عام 2200 قبل الميلاد، تشير إلى بدء استخدام صمغ الراتنج في التحنيط، وانتشرت هذه الطريقة بشكل واسع بين 2000 و1600 قبل الميلاد.