تتجه أنظار عشاق كرة القدم في القارة الآسيوية من 9 إلى 31 يناير المقبل إلى أستراليا التي تستضيف نهائيات كأس آسيا السادسة عشرة لكرة القدم، لتكون المرة الأولى التي تحتضن فيها الدولة العملاقة النهائيات بعد انضمامها إلى كنف الاتحاد الآسيوي عام 2006 بعد نحو 40 عاما من المشاركات الأوقيانية.
في غضون خمسة عقود نجحت نهائيات كأس آسيا في استقطاب الاهتمام في كل أرجاء القارة، حيث يشارك بها أفضل المنتخبات الوطنية كل أربع سنوات لتتنافس على اللقب الثمين.
وبعد عامين من تأسيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عام 1954، أقيمت النسخة الأولى من البطولة في هونج كونج بمشاركة سبعة منتخبات في التصفيات من الدول الـ12 المؤسسة للاتحاد.
شهدت البطولة الآسيوية دخول المنتخبات العربية إلى منافساتها في السبعينات فقط وتحديدا في البطولة الخامسة في تايلاند عام 1972 ، وذلك بعد أن نجحت الاتحادات الوطنية العربية في إبعاد إسرائيل عن عضوية الاتحاد الآسيوي.
وكان منتخب الكويت أول منتخب عربي يحرز اللقب في البطولة التي استضافها على أرضه عام 1980، ثم خلفه المنتخب السعودي الذي تزعم الساحة الآسيوية في بطولات 1984 و1988 و1996.
وتعتبر اليابان الأكثر فوزا باللقب القاري بأربعة ألقاب في 1992 و2000 و2004 و2011، فيما كانت الصبغة الأولى للبطولة عند انطلاقتها كورية جنوبية، إذ افتتحت السجل الآسيوي باللقبين الأولين عامي 1956 و1960.
وكان منتخب العراق الوحيد الذي كسر الهيمنة اليابانية على البطولة في الألفية الثالثة، حيث توج باللقب عام 2007 بعدما تغلب على السعودية 1-صفر في المباراة النهائية بالعاصمة الإندونيسية جاكرتا.
وشهد عام2007 أيضا الظهور الأول لمنتخب أستراليا في البطولة الآسيوية.
- البطولة الأولى (هونج كونج 1956):
دشنت كوريا سجل الألقاب الآسيوية بتصدرها المجموعة برصيد 5 نقاط ، وحلت إسرائيل ثانية وهونج كونج ثالثة وفيتنام رابعة.
- البطولة الثانية (كوريا الجنوبية 1960):
احتفظت كوريا الجنوبية بلقبها.
- البطولة الثالثة (إسرائيل 1964):
أحرزت إسرائيل اللقب فيما حلت الهند ثانية وكوريا الجنوبية ثالثة وهونج كونج رابعة.
- البطولة الرابعة (إيران 1968):
أحرزت إيران اللقب للمرة الأولى أمام إسرائيل وميانمار وتايوان وهونج كونج.
- البطولة الخامسة (تايلاند 1972):
أحرزت إيران اللقب للمرة الثانية بعد فوزها على كوريا في المباراة النهائية 2-1، في حين حلت تايلاند ثالثة بفوزها على كمبوديا 5-3 بركلات الترجيح بعد تعادلها 2-2.
- البطولة السادسة (إيران 1976):
أحرزت إيران لقبها الثالث على التوالي بفوزها على الكويت 1-0 في النهائي، فيما حلت الصين ثالثة بتغلبها على العراق 1-0.