اكتشف برنامج كيبلر التابع لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا للفلك، كوكبا صخريا ضخما تعادل كتلته 17 مرة كتلة الأرض، ولقبوه باسم الوحش «جودزيلا»، في اكتشاف من شأنه أن يغير مفاهيم كثيرة سائدة حول الكون ونشأته، ويبعد هذا الكوكب عن الأرض 560 سنة ضوئية، وهي تعادل عشرة آلاف مليار كلم.
وأعلن عنه الاثنين في مؤتمر علمي للجمعية الأمريكية لعلم الفلك في بوسطن، والاسم العلمي الذي أطلق على «جودزيلا» هو «كيبلر-10 سي»، ويبلغ قطره 29 ألف كلم، أي أنه أكبر من قطر الأرض بضعفين وثلاثة أعشار.
وقال عالم الفضاء كسافييه دوموسك الباحث في مركز الفيزياء الفضائية في هارفرد «لقد شكل العثور على هذا الكوكب مفاجأة كبيرة لنا».
ولم يتوقع العلماء وجود كوكب صخري بهذا الحجم، إذ كان يسود الاعتقاد بينهم حتى عشية هذا الاكتشاف أن الكواكب الضخمة تجذب إليها كميات كبيرة من الغازات بحيث تصبح كواكب غازية عملاقة على غرار كوكب المشتري في مجموعتنا الشمسية.
ويتوقع أن يفتح هذا الاكتشاف آفاقا جديدة في البحث عن الكواكب الصخرية، ولا سيما تلك التي قد تكون مناسبة لنشوء الحياة وتطورها على سطحها، وأوضح كسافييه دوموسك أن «كيبلر-10 سي حافظ على غلافه الجوي إذ إن جاذبيته كافية لمنع تبدد هذا الغلاف».
ويدور هذا الكوكب حول نجم يشبه شمسنا، وتكتمل دورته في 45 يوما، لكنه يبدو شديد الحرارة بحيث يستبعد أن يكون مناسبا للحياة على سطحه وتطورها.
وهو ينتمي إلى مجموعة شمسية يسميها العلماء «كيبلر 10» تضم كوكبا عملاقا آخر هو «كيبلر 10 بي»، ويقدر العلماء عمر هذه المجموعة بـ 11 مليار سنة، أي أنها تشكلت بعد الانفجار الكوني الهائل بثلاثة مليارات سنة.