أرجع مدرب الأهلي السابق يوسف عنبر تأهل الاتحاد إلى دور الثمانية في دوري أبطال آسيا على حساب الشباب إلى عدم قدرة مدافعي الليوث على مجاراة سرعة لاعبي الاتحاد، إضافة للخلطة السحرية التي باغت بها مدرب النمور حتى أكثر الاتحاديين قربا للفريق، مشيرا إلى أن فوز الاتحاد في مباراة الذهاب مثل قوة الدفع الإضافية لحسم لقاء الإياب ليلة أمس الأول بالرياض، علاوة للقراءة الجيدة للقروني أثناء سير اللقاء ومن خلال التغييرات التي أجراها بين وخلال الشوطين، وكان لها أثر السحر على لاعبي الاتحاد، فيما تحولت إلى نقمة على لاعبي الشباب الذين انهاروا ولم يقدموا ما يشفع لهم بإكمال المسيرة الآسيوية رغم فوزهم منذ أسبوعين بكأس خادم الحرمين الشريفين.
وأضاف، نجح خالد القروني في اختيار التشكيل المناسب لظروف المباراة وأهميتها وحساسيتها، فلكل مباراة رجالها، كما كان مدرب الاتحاد يقظا في إدارته للمباراة تكتيكيا وفنيا ونفسيا، وبارعا في إجراء التغييرات المناسبة التي حافظت على التقدم الاتحادي وكبحت جماح الهجوم الشبابي الذي فشل في اختراق دفاعات العميد طوال شوطي المباراة، وهو ما يحسب للقروني أنه نجح بامتياز في إعادة ترميم خط دفاعه بعد الأخطاء العديدة التي وقع فيها في مباريات كثيرة.
وحول أسباب خروج الشباب من البطولة يرى عنبر، أن المباراة الكبيرة التي قدمها الشباب أمام الأهلي في مباراة نهائي كأس الملك وظهوره بالمستوى المبهر الذي كلله بالحصول على الكأس كان سببا في وصول الفريق إلى درجة كبيرة من الارتخاء استغلها لاعبو الاتحاد في المباراتين، كما أن سياف البيشي والمرشدي وحسن معاذ والخيبري والأسطا الذين كونوا الحائط الدفاعي للشباب لم يكونوا في أفضل حالاتهم، بل ظهروا عاجزين تماما عن مجاراة لاعبي الاتحاد والتصدي لسرعتهم بدليل الأهداف الثلاثة التي هزت شباك وليد عبدالله كلها جاءت نتيجة لفارق السرعة الخارقة للاعب الاتحاد السريع فهد المولد.
وطالب عنبر بضرورة التمسك بخالد القروني لقيادة الفريق في الموسم القادم عقب تحقيقه للنتائج الطيبة رغم الظروف الصعبة، وعدم وجود محترفين أجانب على مستوى عال يحدثون الفارق بين الاتحاد والفرق الأخرى، مثل النصر والأهلي والهلال والشباب.