يملك العين الإماراتي بطل نسخة 2003 فرصة ثمينة للتأهل إلى ربع النهائي للمرة الخامسة في تاريخه عندما يستضيف مواطنه الجزيرة اليوم في إياب الدور الثاني لدوري أبطال آسيا لكرة القدم.
انتهى الفصل الأول من المواجهة الإماراتية الأولى من نوعها في البطولة لصالح العين 2-1 في الذهاب، ليخوض مباراة اليوم بفرصتي الفوز والتعادل للتأهل إلى ربع النهائي للمرة الخامسة بعد 2003 و2004 و2005 و2007.
أما الجزيرة فليس أمامه سوى فرصة الفوز (باستثناء الفوز 1-0) للتأهل إلى الدور المقبل الذي لم يصله طوال مشاركاته الخمس في البطولة.
استعد الفريقان جيدا، بعدما عملا على إراحة عناصرهما الأساسية في الجولة الأخيرة في الدوري الإماراتي عندما لعب العين والجزيرة مع الوصل والشارقة على التوالي وفازا بنتيجة واحدة 1-0.
وكان العين فاجأ الجزيرة في مباراة الذهاب بتقدمه بهدفين سريعين في أول 15 دقيقة عبر الغاني أسامواه جيان هداف البطولة حتى الآن برصيد 8 أهداف وعمر عبدالرحمن، قبل أن يعود أصحاب الأرض في الشوط الثاني بهدفهم الوحيد عبر المدافع مسلم فايز.
وقال الإيطالي والتر زينجا مدرب الجزيرة "إن النتيجة كانت ظالمة وغير عادلة على الإطلاق، ولا سيما أن الجزيرة عاد بقوة في الشوط الثاني بعد البداية الكارثية له وقلص الفارق وكان يستحق تسجيل هدفين على الأقل".
ويراهن زينجا على مجموعة مميزة من اللاعبين لضرب كل التوقعات بوجود الرباعي الدولي الحارس علي خصيف وعلي مبخوت وخميس إسماعيل وأحمد ربيع والرباعي الأجنبي المغربي عبدالعزيز برداه والبرازيلي جوسيلي داسيلفا والإكوادوري فيليب كاسيدو والكوري الجنوبي شين هيونج مين.
بدوره، اعترف الكرواتي زلاتكو داليتش مدرب العين أن "الفوز في مباراة الذهاب لا يعني أن الأمور قد حسمت، وتنتظرنا مواجهة أصعب وأقوى في الإياب".
ولم يعرف العين الاستقرار الفني هذا الموسم حيث أقال المدرب الأوروجوياني جورج فوساتي ومن ثم عين الإسباني كيكي فلوريس بديلا له، قبل أن تتم إقالة الأخير أيضا ويحل داليتش مكانه.
وتحسنت نتائج العين مع داليتش ولم يخسر في آخر عشر مباريات محليا وآسيويا، كما استعاد أكثر من لاعب مؤثر مستواه ولاسيما عمر عبدالرحمن وجيان الذي حصد أخيرا لقب هداف الدوري الإماراتي للعام الثالث على التوالي.
ويشكل عبدالرحمن وجيان إضافة إلى الروماني ميريل رادوي والمغربي ياسين الجناسي والدولي الجديد محمد عبدالرحمن وهلال سعيد وثلاثي الدفاع الدولي إسماعيل أحمد ومحمد أحمد ومهند العنزي والمخضرم هلال سعيد نقطة الثقل في تشكيلة العين.
يذكر أن الجزيرة تأهل إلى الدور الثاني بعد أن حل ثانيا في المجموعة الأولى برصيد 10 نقاط، بفارق 5 نقاط خلف الشباب السعودي، وجاء الاستقلال الإيراني ثالثا وله 7 نقاط والريان القطري أخيرا بثلاث نقاط.