تم إضافة سبعة مسؤولين روس هذا الأسبوع إلى العقوبات الأمريكية، بالإضافة إلى 17 شركة روسية. في بروكسل، وسع الاتحاد الأوروبي قائمة العقوبات لديه من 33 إلى 48. مرة أخرى، يتفحص المحللون الأسماء، الممتلكات، ونفوذ الأشخاص الذين تم استهدافهم. مرة أخرى يتساءل البعض عما إذا كانت العقوبات سيكون لها أي أثر على الإطلاق، على الأقل ما يكفي من التأثير لتغيير سلوك أي جهة.
صحيح أن العقوبات تبعث على الرضا، وأن أسماء بعض الأشخاص السيئين موجودة على القائمة. وصحيح أن العقوبات جعلت الأسواق الدولية متوترة ومترددة في العمل مع روسيا. ولكن الحقيقة هي أننا، حتى لو أضفنا 5000 اسم آخر إلى القائمة فإن العقوبات ليست الحل لتحدي الوجود الذي وجهته روسيا إلى أوروبا والنظام القانوني الدولي. بشكل أكثر تحديدا، قوائم العقوبات هذه هي عرض من أعراض مشكلة أكثر عمقاً. على مدى سنوات الآن، هذه هي الطريقة التي تصنع فيها الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي سياساتها الخارجية: بشكل ردود فعل، وفي وقت متأخر، عندما يكون الوقت قد فات تماما. كان يفترض أن يفكر الغرب في التعامل مع الشركات الروسية الفاسدة منذ 15 عاما، قبل أن تصبح هذه الشركات جزءا من النزاك المالي العالمي. وكان يفترض أن يتحدث الغرب عن أموال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الخفية في تسعينات القرن العشرين، عندما اتُهم لأول مرة بالاحتيال على مدينة بطرسبرج.
معرفة هذا لا يفيدنا الآن بالطبع. غزو لأوكرانيا قيد التنفيذ الآن: الإقليمان الشرقيان يتجهان إلى الانفصال أو الوحدة مع روسيا؛ زعزعة الاستقرار في كييف نفسها قد تكون الخطوة التالية. لكن هذه الأحداث قد توقظ، ولو بشكل متأخر، وزارات الخارجية الغربية النائمة على خبر أن لديها الآن مشكلة على المدى الطويل، وأنها تتطلب حلولا طويلة الأمد.
الغرب يحتاج لإعادة التفكير بإستراتيجياته العسكرية لكي يواجه التكتيكات الجديدة، شبه العسكرية والنفسية، التي بدأت روسيا تستخدمها. لكننا يمكن أيضا أن نبدأ بالتفكير بشكل إستراتيجي أكثر حول الخطر على الجزأين الشرقي والغربي من أوروبا الذي يشكله النفوذ الروسي على أسواق الطاقة العالمية بشكل عام، وعلى خطوط أنابيب الغاز الطبيعي الأوروبية بشكل خاص. لا أعني الخطر المباشر من إغلاق خطوط الغاز، ولكن التهديد طويل الأمد الذي تشكله شركات مثل جازبروم، والهيئات الأخرى التي هي حكومية في كل شيء باستثناء الاسم، وممارساتها الاحتكارية. الخطر الذي تشكله سياسيا واقتصاديا في نفس الوقت. جازبروم تفعل كل ما بوسعها لتوظيف كبار السياسيين الأوروبيين، وتنفق الملايين في محاولة للتأثير على القرارات السياسية في أوروبا.
وفي هذه الأثناء، يدفع الأوروبيون أكثر من ضعف ما يدفعه الأمريكيون ثمنا للغاز الطبيعي. هذه الضريبة الثقيلة على الصناعة الأوروبية تسبب تباطؤ تعافي الاقتصاد الأوروبي، وهذا، من بين أمور أخرى، يجعل السياسيين الأوروبيين ينفرون من الإنفاق على القطاع العسكري. كما يؤدي ذلك إلى تباطؤ التجارة الأوروبية، وهذا أمر سيء للولايات المتحدة، لأن أوروبا هي هي أكبر شريك تجاري لأمريكا.
لو أن الاتحاد الأوروبي يفكر بشكل استراتيجي حول مستقبله فإنه يجب أن يؤسس اتحادا للطاقة، كما اقترح البعض بالفعل، ويبدأ بالتفاوض بشكل جماعي من أجل الغاز الطبيعي الذي يحتاج إليه. الأوروبيون يجب أن يقوموا أيضا بتسريع وتصعيد بناء البنية التحتية الضرورية لاستيراد ونقل وتخزين الغاز الطبيعي السائل. الولايات المتحدة يجب أن تقوم بتسريع جهودها الخاصة لتصدير الغاز الطبيعي السائل. وفي نفس الوقت، على الولايات المتحدة أن تستفيد من التحول إلى نفط الصخر الزيتي وتبني خط أنابيب (كيستون إكس إل). انخفاض أسعار النفط العالمية ليس سيئا فقط بالنسبة للمستبدين الذين يحكمون روسيا وفنزويلا مثلا؛ لكنه جيد أيضا لحلفاء أمريكا. هذا لا يعني أن البحث عن الطاقة البديلة يجب أن ينتهي. ولكن حتى يتم اكتشاف الوقود المعجزة، سيكون أكثر أمنا لو أن الغرب تم تزويده بالإمدادات من كندا.
هذا النوع من التفكير لن يساعد أوكرانيا في الأسابيع القليلة القادمة. لكنه قد يساعد على ضمان الاستقلال الاقتصادي والسياسي لأوروبا في السنوات القادمة. في روسيا، تقول إحدى نظريات المؤامرة أن الاتحاد السوفيتي أُجبر على الانهيار لأن رونالد ريجان هندس بشكل سري انخفاض أسعار النفط العالمية في ثمانينيات القرن العشرين. يبدو من المضحك أن يتخيل المرء أن أي إدارة أمريكية يمكن أن تفعل أي شيء بهذا الذكاء عن قصد. ولكن ربما، ولو لمرة واحدة، نستطيع أن ندبر ذلك.