يبدأ منتخب ساحل العاج المدجج بالنجوم مشواره ضد نظيره الغيني اليوم في مالابو ضمن المجموعة الرابعة من كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم المقامة في غينيا الاستوائية حتى 8 فبراير المقبل.
علقت ساحل العاج التي تلهث خلف اللقب القاري الثاني في تاريخها منذ عام 1992 عندما ظفرت بالكأس بتغلبها على غانا في المباراة النهائية بعد ركلات ترجيح ماراثونية، آمالا كبيرة على جيل ذهبي من اللاعبين في مطلع الألفية الجديدة، بيد أن ذلك لم يسعف منتخب “الفيلة” في فك العقدة التي لازمته في النهائيات القارية في النسخ الست الأخيرة، حيث خسروا المباراة النهائية لعام 2006 أمام مصر المضيفة بركلات الترجيح، وخرجوا من نصف النهائي عام 2008 في غانا على يد مصر أيضا قبل أن يحلوا في المركز الرابع، ومن الدور ربع النهائي في نسخة 2010 في أنجولا على يد الجزائر، ثم خسروا نهائي النسخة قبل الأخيرة في الجابون وغينيا الاستوائية على يد زامبيا بركلات الترجيح، قبل أن يودعوا من الدور ربع النهائي في النسخة الأخيرة في جنوب أفريقيا على يد نظيره النيجيري الذي أحرز اللقب لاحقا.
ودفعت غينيا في المقابل بتشكيلة شابة إلى النهائيات لكنها القرعة أوقعتها في مجموعة صعبة جدا بوجود ثلاثة منتخبات قوية.
وفي المباراة الثانية، تدخل الكاميرون بطلة 1984 و1988 و2000 و2002 والقادمة من مشاركة مخيبة في مونديال البرازيل 2014 حقبة جديدة في مشوارها بعد اعتزال نجمها وهدافها الأسطوري صامويل ايتو الذي اتخذ قراره بعد استبعاده عن التصفيات.
ويبدو أن المنتخب الكاميروني لم يتأثر فحجز بطاقته إلى النهائيات عن جدارة وفي مجموعة ضمت ساحل العاج بالذات.
أما المنتخب المالي بقيادة لاعب وسط روما الإيطالي سيدو كيتا فيأمل بأن يكون طرفا قويا لمنافسة الثنائي ساحل العاج والكاميرون على بطاقتي المجموعة عطفا على نتائجه الجيدة في التصفيات والنسختين الأخيرتين عندما حل ثالثا.