عدّ باحثون أن المياه السائلة -وهي الشرط الضروري لوجود شكل من أشكال الحياة- كانت موجودة بوفرة في المريخ قبل مليارات السنين، لكن هذه الظاهرة بقيت عرضية على الأرجح.
وباتت الحرارة على المريخ اليوم متدنية جدا، والغلاف الجوي دقيق جدا، مما يحول دون وجود مياه سائلة على سطح الكوكب الأحمر.
لكن الوضع لم يكن على هذه الحال على الدوام، ففي الماضي السحيق كانت على المريخ أنهار طويلة تمتد على مئات الكيلومترات، وبحيرات، كما تظهر الأخاديد والرسوبات التي رصدتها مهمات الاستكشاف المختلفة للكوكب الأحمر.
ويفيد العلماء، أن الفرضية الأكثر ترجيحا هي أن الغلاف الجوي للمريخ كان في تلك الفترة أكثر كثافة وأغنى بالغاز المسبب لمفعول الدفيئة (ثاني أكسيد الكربون) وكان أكثر دفئا من الوقت الراهن، ومؤاتيا أكثر لتوافر المياه السائلة.