الغاق الكبير طائر مائي واسع الانتشار عالميا، وتنتشر تجمعاته المقيمة في جنوب وشرق أفريقيا والهند وأستراليا، بينما تهاجر تجمعاته الشمالية شتاء إلى مناطق أكثر دفئا، من بينها أجزاء واسعة من شبه الجزيرة العربية.

ويعد الطائر في هجرته إلى المملكة زائرا شتويا شائعا، وصيفيا غير شائع، حيث ينتشر بكثرة خلال الشتاء على سواحل الخليج العربي والأراضي الرطبة المجاورة، فيما يوجد بأعداد أقل في الأراضي الرطبة الداخلية وعلى امتداد ساحل البحر الأحمر.

ويفضل الطائر المياه الساحلية الهادئة كالخلجان والمضائق المحمية، ويرتاد الأراضي الرطبة العذبة وشبه المالحة، ويستفيد من المسطحات المائية الداخلية الغنية بالأسماك.

ويتغذى «الغاق» بشكل رئيس على الأسماك بعد اصطيادها بالغوص تحت الماء، إذ يصل عادة إلى أعماق تتراوح بين 10 و12 م، وسجل غوصه حتى 30 م، ويقضي في المتوسط نحو 45 ثانية تحت الماء، فيما تمتد بعض الغطسات لأكثر من دقيقتين ونصف، وهو ينشط نهارا، ويصطاد ليلا أحيانا.

ويشاهد الطائر في تجمعات كبيرة تضم مئات الأفراد، وسجلت مجاثم تضم أكثر من ألف طائر في المنطقة الشرقية، إلا أنه يصطاد منفردا غالبا.

وعلى الرغم من أنه يبدو ثقيل الحركة على اليابسة، فإنه سباح وغواص ماهر، وطائر قوي يتميز برفرفة أجنحته البطيئة والقوية، ويبلغ باع جناحيه بين 130 و160 سم.