أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أمس الأول أنها تفكر في اقتراح من روسيا يقضي بتخفيض عدد روادها المقيمين في محطة الفضاء الدولية، لكن أي قرار لم يتخذ حتى الآن. وتتناوب على الإقامة في محطة الفضاء الدولية في مدار الأرض فرق من الرواد يمضون هناك ما بين ثلاثة أشهر إلى ستة، ويكون على متنها كل مرة فريقان كل منهما مؤلف من ثلاثة رواد. ويقضي الاقتراح الروسي بتخفيض عدد الرواد الروس المقيمين في الجزء الروسي من المحطة من ثلاثة إلى اثنين لتقليل النفقات. وقال كينيت تود المسؤول في وكالة الفضاء الأمريكية في مؤتمر صحفي «الروس يفكرون في احتمال تخفيض عدد روادهم في المحطة إلى اثنين وأبلغوا هذه الفكرة إلى الشركاء في المحطة». ويتشارك في تشغيل المحطة التي تسبح على ارتفاع 400 ألف متر عن سطح الأرض الولايات المتحدة وروسيا والاتحاد الأوروبي واليابان. وفي 1998 أطلق أول جزء من المحطة إلى الفضاء في 20 نوفمبر، وأضيفت الأقسام الأخرى تباعا حتى أصبحت مساحة المحطة تعادل مساحة ملعب كرة قدم. وبلغت تكاليف المحطة التي تجري فيها أبحاث علمية في ظل انعدام الجاذبية في مدار الأرض 100 مليار دولار. وتتناوب فرق رواد الفضاء على الإقامة فيها منذ 2000، ويستمر العمل بها إلى 2024.