يقترب المسبار الأمريكي «جونو» من بلوغ مدار كوكب المشتري، بعد خمس سنوات على انطلاقه من كوكب الأرض، في مهمة ترمي إلى التعرف على أسرار هذا الكوكب الأكبر في المجموعة الشمسية، على ما أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا. والمركبة غير المأهولة «جونو» تقع حاليا على بعد 14 مليون كلم من مدار المشتري، ويتوقع أن تبلغ وجهتها في الخامس من يوليو المقبل. بعد ذلك ستنفذ 37 عملية تحليق على ارتفاع 4667 كلم فقط عن الطبقة الغازية الكثيفة للكوكب الضخم، في مهمة تستمر 16 شهرا. وعمليات التحليق ستكون أقرب بكثير من تلك المنفذة في مهمات سابقة، مثل مهمة المسبار الأمريكي «بايونير 11» الذي حلق في 1974 على ارتفاع 43 ألف كلم. والمشتري هو أكبر كواكب المجموعة الشمسية، وهو كوكب غازي إذ إن جاذبيته القوية جدا تجعل الغازات والسحب تتركز في غلافه الجوي بكثافة عالية.
وفي الخامس من يوليو، وفيما سيكون «جونو» منطلقا بسرعة 64 كلم في الثانية، ستعمل محركاته لمدة 35 دقيقة لكبح سرعته ووضعه في مدار قطبي حول المشتري، بحيث يتم دورة كاملة حوله في 53 يوما.
وتفصل المشتري عن الأرض مسافة 896 مليون كلم، ولذا فإن الإشارات اللاسلكية التي سيرسلها المسبار لتؤكد لمركز التحكم أن المسبار قد شغل أجهزته ستتأخر 48 دقيقة لتصل.