كشفت دراسة علمية حديثة أجريت في جامعة كولورادو بولدر الأمريكية أن تناول مسكنات الألم المشتقة من الأفيون مثل المورفين وغيره من الأدوية يؤدي إلى تزايد الآلام المزمنة لدى فئران التجارب. وأظهرت الدراسة التي أشرف عليها الباحثان بيتر جريس وليندا واتكينز أن تناول مسكن المورفين لأيام عدة فقط يؤدي إلى آلام مزمنة تستمر لأشهر عدة، ويرجع السبب في ذلك إلى أن العلاج بهذه النوعية من المسكنات يؤدي إلى انبعاث مؤشرات الألم من خلايا مناعية معينة في الحبل الشوكي. وقال جريس إن هذه النتائج تشير إلى أن الإفراط في وصف المسكنات المشتقة من الأفيون أخيرا ربما يكون سببا في انتشار الآلام المزمنة لدى البشر.