في الوقت الذي تخلد فيه الأندية الأوروبية للراحة وتستمتع بالعطلة الشتوية، تسرع إنجلترا من وتيرة مبارياتها بإجراء 6 مباريات على مدى 20 يوما، وذلك بمناسبة تقليد عريق في عالم المستديرة، ولكنه فريد من نوعه يطلق عليه اسم «بوكسينج داي» (يوم الصناديق).
لا وقت للاستمتاع بعيد الميلاد: السبت، مثل كل يوم بعد عيد الميلاد، يستأنف اللعب في إنجلترا، اللعب كثيرا، أربع مراحل من الدوري، الدور نصف النهائي لمسابقة كأس الرابطة والدور الثالث لمسابقة كأس إنجلترا من الآن حتى 11 يناير المقبل، ستخوض بعض الأندية مثل ليفربول ومانشستر سيتي ست مباريات في ثلاثة أسابيع.
وخوفا من الإرهاق، يصرخ مدربون عدة لوقف هذا التقليد، وكذلك اللاعبون الذين يحرمون من التواجد مع عائلاتهم في فترة الأعياد.
ولكن الجماهير يعشقون هذا التقليد الذي يبلغ ذروته في كل عام مع «بوكسينج داي».
يوم عطلة منذ عام 1871 في المملكة المتحدة، «يوم الصناديق» استلهم من الوقت الذي كان فيه أصحاب المنازل يعطون الخدم صناديق فيها نقود وهدايا وأحيانا طعام لأخذها لأسرهم غداة عيد الميلاد، ومنذ ذلك الحين يكرس «بوكسينج داي» للرياضة، لعبة الكريكيت وسباق الخيل، والركبي، وبالطبع كرة القدم.
أول مباراة رسمية بين الأندية تعود إلى عام 1860 بين هالام وشيفيلد.
وبعد مرور أكثر من 150 سنة ما زال التقليد مستمرا.
عند عدد من العائلات يتم التخطيط للأعياد استنادا إلى روزنامة مباريات كرة القدم.
ومن المؤكد أنه يجب متابعة مباريات «بوكسينج داي» لأن المفاجآت تكون دائما على الموعد وغالبا ما تكون المباريات ممتعة.
الخسارة في هذا اليوم بالذات تكون قاسية، فمدرب ليفربول السابق الأيرلندي الشمالي برندن رودجرز ما زال يتذكر أنه وبعد الخسارة أمام ستوك سيتي عام 2012 عاد إلى منزله الذي يعج بضيوف يعيشون أجواء الميلاد إلى أقصى الحدود، لكنه ذهب مباشرة إلى غرفته ولم يخرج منها».
ولمواجهات الديربي أهمية مضاعفة في هذا اليوم بسبب توفر القليل من وسائل النقل في عطلة الأعياد، ما يضيف المزيد من الحماس على هذه المباريات.
وفي ظل توقف الدوريات الأوروبية الأخرى، تكون الأنظار متجهة إلى الدوري الممتاز.
وعاما بعد عام يزداد الضغط والأصوات ترتفع لإيقاف هذا التقليد وللرد على المتذمرين منه، يعود البعض بالزمن إلى الوراء للتذكير بالخمسينات، حيث كانت المباريات في يوم عيد الميلاد و»بوكسينج داي» في إنجلترا، والأمر ذاته في اسكتلندا خلال فترة السبعينات.