كشف باحثون في جامعة برن أن سلوكي النوم والاستيقاظ تتحكم فيهما قوة واحدة في الدماغ هي منطقة المهاد، والتي عرف عنها أنها مهمة بالنسبة لجودة النوم، إلا أن نتائج جديدة توصل لها فريق بحثي سويسري يشرف عليه أنطوان أدامانتيس تشير إلى أن منطقة المهاد تلعب دورا مزدوجا، وذلك بحسب دراسة في مجلةNature Neuroscience​​​​​​​.

وتوصل الباحثون من خلال استخدام تقنيات علم البصريات الوراثي لتنشيط الخلايا العصبية في الدماغ بواسطة النبضات الضوئية إلى أن مجموعة صغيرة من الخلايا العصبية في هذه المنطقة تنتج موجات طويلة يمكن أن تساعد على النعاس، في حين تنتج الخلايا العصبية نفسها إشارة للاستيقاظ.

يذكر أن المهاد يقع بين القشرة الدماغية والدماغ الرئيسي، وهي قوة ربط تلعب دورا مهما أيضا في معالجة المدخلات الحسية وتنظيم الإدراك والوعي. وهي مرتبطة عمليا بجميع المناطق الأخرى في الدماغ.