الخيمياء

في أزمنة غابرة، سعى الإنسان وراء أسرار الطبيعة باحثا عن سر تحويل المعادن الرخيصة إلى ذهب خالص، وعن إكسير يطيل الحياة إلى الأبد. هذا السعي العجيب الذي يثير الخيال هو جوهر ما عرف بالخيمياء. كانت الخيمياء مزيجا فريدا يجمع بين المعرفة العلمية الناشئة والتأملات الفلسفية والرموز الروحانية، منهجا قديما لم يكن مجرد تجارب مخبرية بحتة، بل رحلة رمزية نحو فهم أعمق للعالم والنفس.

ازدهرت الخيمياء، في الحضارة العربية والإسلامية خلال العصر الذهبي للعلوم، ولكن بروح مختلفة عن السحر والخرافة؛ إذ اقترنت بالمنهجية العلمية التجريبية. في القرن الثامن الميلادي برز العالم جابر بن حيان، الملقب بأبي الكيمياء، كأعظم الخيميائيين العرب تأثيرا. أدخل جابر المنهج التجريبي إلى هذا المجال وشدد على أهمية إجراء التجارب العملية، كما ابتكر أدوات مخبرية مثل الإنبيق والمِقطَرة والمعوجة، وطور عمليات كيميائية كالتقطير والترشيح للحصول على مواد نقية. وينسب إليه مئات المؤلفات في الكيمياء والخيمياء تناولت تحويل المعادن وإطالة العمر، ويقول ابن حيان «الشيء الأساسي الأول في الكيمياء أنه ينبغي عليك أن تتبع المنهج العملي وتجري التجارب العملية، لأن الذي لا يجري التجارب لا يمكن أن يبلغ أقل درجة من الإتقان». كلمات تعكس نقل الخيمياء آنذاك من نطاق التخمين إلى طور التجريب العلمي.

تابع أبو بكر الرازي، في القرن التاسع هذا النهج العلمي، منتقدا بوضوح مساعي تحويل المعادن إلى ذهب وإطالة العمر باعتبارها ضربا من الوهن، حيث وثق الرازي أعماله المخبرية وأدواته بدقة، حتى إن كثيرا من المصطلحات التي استخدمها بأسمائها العربية (مثل إكسير وإنبيق وكحول) انتقلت إلى اللغات الأوروبية. وقد ترجمت كتب الخيمياء العربية إلى اللاتينية منذ القرن الثاني عشر، وظلت مؤلفات جابر والرازي وابن سينا مراجع أساسية في أوروبا حتى عصر النهضة. هذا التأثير مهد الطريق لازدهار علم الكيمياء في أوروبا لاحقا. في أوروبا القرون الوسطى، التقت معارف العرب مع إرث الفلسفة اليونانية ليولد مزيج جديد من الخيمياء.

بحلول القرن الثالث عشر، أصبحت الخيمياء موضع اهتمام لدى العلماء والفلاسفة ورجال الدين في أوروبا، إذ امتزج فيها البحث العلمي بالتأملات الميتافيزيقية والتطلعات الروحية. اعتقد خيميائيو تلك الحقبة أن الكون مكون من أربعة عناصر أساسية (الأرض والهواء والنار والماء)، وأن مزج العناصر بالنسب الصحيحة قد ينتج أي مادة، ومن هنا سعوا لتحويل الرصاص إلى ذهب وابتكار إكسير يداوي كل مرض ويطيل الحياة. لم يكن مسعى الخيمياء في أوروبا علميا صرفا، بل حمل أيضا بعدا فلسفيا وروحانيا؛ إذ رأى المشتغلون بها أن نجاح عملهم يتطلب نقاء الروح وصدق النية. لذلك أحاطوا تجاربهم بالسرية واستخدموا منظومة معقدة من الرموز لإخفاء معرفتهم عن غير المؤهلين. وبالنسبة لهم، لم يكن الهدف تغيير معدن فحسب، بل ارتقاء الروح نحو درجة أعلى من الكمال.

احتل حجر الفلاسفة مكانة خاصة في مخيلة الخيميائيين بوصفه المفتاح الأسطوري لأعظم إنجاز. فقد اعتقدوا أنه مادة سحرية قادرة على تحويل المعادن الرخيصة إلى نفيسة، وتوليد إكسير يشفي الأمراض ويطيل العمر ويحقق الكمال الروحي. لكن كثيرين نظروا إلى حجر الفلاسفة نظرة رمزية أكثر منها حرفية. إذ فسر بعض الباطنيين «تحويل الرصاص إلى ذهب» على أنه استعارة للتغيير الداخلي، ارتقاء النفس من حالتها الدنية (الرصاص) إلى حالتها المثلى النقية (الذهب). من هذا المنظور، غدت رحلة البحث عن الحجر رحلة لتطهير النفس بقدر ما هي تجربة كيميائية بحثا عن إنجاز خارق.

ومع مرور الزمن، أثمرت جهود الخيميائيين، رغم فشلهم في بلوغ حلم الذهب والإكسير، عن معارف قيمة وضعت أساس تطور العلوم الحديثة. فقد أدت تجاربهم إلى اكتشاف مواد وابتكار عمليات مهدت لنشأة علوم الكيمياء والمعادن والطب. وفي القرن السابع عشر بدأ منهج العلم الحديث يتبلور على يد رواد مثل البريطاني روبرت بويل الذي نشر عام 1661 كتاب «الكيميائي المتشكك»، منتقدا النظريات القديمة وداعيا إلى اتباع منهج تجريبي صارم في دراسة المادة. هذه النقلة أنهت عصر الخيمياء الكلاسيكية ومهدت لولادة علم الكيمياء الحديث. وفي القرن الثامن عشر أكمل الفرنسي أنطوان لافوازييه المسيرة بإرساء مبادئ جديدة وتنظيم عناصر الطبيعة، ويعتبر بإنجازاته مؤسس الكيمياء الحديثة. والمفارقة أن حلم تحويل الرصاص إلى ذهب تحقق في النهاية، ولكن ليس بفضل الخيميائيين، بل عبر العلم الحديث الذي تمكن فعليا من تحويل بعض العناصر إلى عناصر أثقل (وإن بكميات بالغة الضآلة وبكلفة باهظة).

اليوم، لم تعد الخيمياء تمارس كعلم، بل هي صفحة من تاريخ المعرفة. ومع ذلك فإن صداها لم يختفِ تماما. فلا يزال هناك شغف بها في الأوساط الثقافية والبحثية. يقوم مؤرخو العلوم بإعادة تقييم الخيمياء وفهم دورها، وقد عقدت في عام 2006 مثلا ندوة علمية كبيرة ناقشت إرثها التاريخي وكشفت عن مفاجأة، وهي أن العالم إسحاق نيوتن نفسه أمضى سنوات من عمره منهمكا في تجارب خيميائية، وترك آلاف الصفحات من المخطوطات حولها..

وفي الثقافة الشعبية، ما زالت الخيمياء مصدر إلهام متجدد؛ تظهر مفاهيمها في العديد من الأعمال الروائية والسينمائية الشهيرة (مثل سلسلة هاري بوتر). كما أن رواية «الخيميائي» للكاتب باولو كويلو حققت مبيعات ضخمة تجاوزت 65 مليون نسخة حول العالم، مما يدل على أن سحر الخيمياء لا يزال حيا عزيزي القارئ، في المخيلة الإنسانية. وهكذا، فرغم اندثار الخيمياء كعلم، فإن حكايتها وإرثها يظلان شاهدين على شغف الإنسان الأزلي باكتشاف المجهول والسعي نحو الكمال.

nabilalhakamy@