فرض لاعب خط وسط الهلال، الدولي نواف العابد نفسه كأبرز الأسماء في فريقه، وكذلك في صفوف المنتخب بعد أن شهد موسم 2011 / 2012 انطلاقته الحقيقية. وعوّل الهلاليون كثيرا على اللاعب الشاب استنادا إلى مهاراته وثقله في خط الوسط الهجومي، وكذلك في دوره المؤثر ونجاحه في حسم كثير من المباريات بالقدم اليسرى، إلا أنه سرعان ما بدأ مؤشره في الانخفاض، كما بدأ يفقد بريقه ومكانته وسط جماهير ناديه، بسبب كثرة غياباته المفاجئة والتي أحرجت ناديه كثيرا آخرها عدم مرافقته بعثة الفريق إلى إيران لملاقاة فريق فولاذ بدوري أبطال آسيا لكرة القدم. ولم تفلح العقوبات التي فرضتها الإدارة والأجهزة الفنية في ضبط اللاعب، رغم تنوعها بين التحويل إلى التدريب الانفرادي وكذلك التدريب مع الفريق الأولمبي، أو الإبعاد لفترة، وكذلك الخصم من راتبه الشهري تطبيقا للائحة العقوبات الداخلية بالنادي، فيما تأثر اللاعب فقط من حيث الأداء، حيث لم يستطع تجاوز المشاركة في 1116 دقيقة من أصل 2340 دقيقة متاحة له في الدوري السعودي. وكان للعابد عدد من الغيابات، أدت إلى تعرضه للانتقادات اللاذعة، فمنها وصفه بغير الملتزم، ومنها الطلب بشطبه. وعن حال اللاعب، قال اختصاصي علم النفس الدكتور صلاح السقا المختص، إن عدم الانضاطية أهم وأبرز مشاكل اللاعب السعودي، مشيرا إلى أن هناك إداريين يساعدون اللاعب على ذلك. وأضاف «ينسى الكثير من اللاعبين العلاقة الوطيدة بين استمرار نجومية اللاعب والانضباط، والمقصود بالانضباط هنا، الانضباط الذاتي، فعدم الالتزام يؤدي إلى عدم حضور اللاعب في الموعد وتذبذب في المستوى وتكرار الغياب لأسباب مختلقة».

تواريخ شهدت مخالفات وعقوبات العابد

- 5 سبتمبر 2012 تحويل العابد للأولمبي من قبل المدرب كومبواريه نظير عدم التزامه بالعلاج والبرنامج التأهيلي. - 26 مارس 2013 غياب عن التمرين بلا عذر. - 24 يونيو 2013 تأخير عن الكشف الطبي بسبب فقدان الجواز بدبي. - 10 فبراير 2014 معاقبته بتحويله للفريق الأولمبي بسبب عدم انضباطيته داخل وخارج الملعب. - 16 فبراير 2014 عاقبه المدرب سامي الجابر بتمارين انفرادية والخصم من راتبه، كما أبعده عن لقاء القادسية ضمن دوري كأس خادم الحرمين الشريفين. - 26 يناير 2015 غياب بدون عذر عن التدريب وعقوبة تمثلت في الخصم من راتبه. - 16 مارس 2015 تخلف عن مرافقة الفريق إلى إيران فعوقب بخصم 50% من راتبه وتحويله للتدريب الانفرادي.