ذكرت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» أمس أن بث الإشارات اللاسلكية من المركبة الفضائية كاسيني قد توقف في الوقت الذي اندفعت فيه بقوة صوب تحطمها في الغلاف الجوي لكوكب زحل.

وفي مركز مراقبة مهمة المركبة كاسيني، كان يمكن رؤية العلماء الذين أمضى كثيرون منهم حياتهم المهنية في العمل في المهمة التي بدأت قبل 19 عاما، و11 شهرا، في موقع وكالة ناسا على شبكة الانترنت وهم يصفقون ويتعانقون داخل مختبر الدفع النفاث في باسادينا بكاليفورنيا.

وقالت ناسا «لقد أظهرت لنا كاسيني جمال زحل، والأمر متروك لنا لمواصلة عملية الاستكشاف».

وقد وردت الإشارة الأخيرة من المركبة كاسيني في الساعة 11:55 بتوقيت جرينتش بعد 83 دقيقة من إرسالها بسرعة الضوء عندما وصلت إلى الغلاف الجوي للكوكب الغازي العملاق. وقد تسببت كثافة الغلاف الجوي في اضطراب سير المركبة الفضائية وقطع الاتصال اللاسلكي. وبعد فترة وجيزة، تسبب الاحتكاك مع الغلاف الجوي في احتراق المركبة وتفتتها، مثلما يحدث غالبا في حالة نيزك.

وحتى خلال سقوطها الأخير كانت المركبة كاسيني ترسل إلى الأرض بيانات جديدة عن الغلاف الجوي لزحل.