أثبتت دراسات حديثة أن معظم الآباء يفضلون أحد أبنائهم على الآخرين، بحسب موقع «ذا وول ستريت»، ووفقا للدراسة الحديثة التي نشرت في مجلة الزواج والأسرة بعنوان «التفضيل وعدم التفضيل في علاقات الأم والطفل الراشد» فإن 75% من الأمهات اعترفن بأنهن أكثر قربا إلى أحد أبنائهن الراشدين. بينما أوضحت الأبحاث عام 2005 أن 70% من الآباء و74% من الأمهات أظهروا معاملة تفضيلية خاصة لأحد أبنائهم.

وأوضحت الأبحاث أنه عندما يشعر الأطفال بالمعاملة غير العادلة فإنهم يشعرون بالاكتئاب وعدم الثقة بالنفس، ويحاولون بعدها خلق المشاكل. ووفقا لدراسة نشرت عام 2014 في مجلة علم النفس الأسري «فإن مجرد الشعور بالمعاملة التفضيلية يمكن أن يؤثر سلبا على الأطفال».

ووفقا لدراسة أجريت عام 2015 ونشرت في مجلة علم الشيخوخة والعلوم الاجتماعية على 725 من الأطفال البالغين وأمهاتهم، وجد الباحثون خلالها أن الأبناء الأقرب عاطفيا لأمهاتهم دفعوا الثمن، حيث كانوا هم الأكثر عرضة للاكتئاب ربما بسبب شعورهم بالمسؤولية وعلاقتهم المتوترة مع أشقائهم.