أكد تقرير صادر عن مؤسسة خيرية عالمية للرفق بالحيوان أمس إمكان مساهمة ركوب الأفيال في إيذاء آلاف الحيوانات. وجاء في التقرير الذي أصدرته مؤسسة «وورلد أنيمال بروتيكشن» لحماية الحيوان أن ثلاثة من كل أربعة أفيال من بين نحو 3 آلاف فيل تعمل في المواقع السياحية بتايلاند وسريلانكا ونيبال والهند ولاوس وكمبوديا، تعيش في «ظروف قاسية للغاية». وبحسب التقرير الذي يحمل اسم «الظروف المطلوبة لاستخدام الأفيال في أنشطة سياحية في آسيا»، تقيّد الأفيال بالسلاسل ليلا ونهارا، أثناء عدم استخدامها في الرحلات أو تقديم عروض. كما تحصل الأفيال على أنظمة غذائية ضعيفة ورعاية بيطرية محدودة، وعادة ما توضع على أرضيات خرسانية في مناطق مزعجة، حيث الموسيقى الصاخبة وضجيج المرور أو بين حشود الناس، بحسب التقرير. من ناحية أخرى، نفى المسؤولون التايلانديون سوء استغلال الأفيال، حيث قالوا إن معظمها تتلقى العلاج في مستشفيات الحيوانات بأنحاء البلاد، وتعاني من أمراض مختلفة، مع بعض الإصابات الناجمة عن الحوادث وليس عن سوء المعاملة المتعمدة. يذكر أن هناك ما يتراوح بين 3000 و3200 من الفيلة المستأنسة في تايلاند، ومعظمها في الأسر بأماكن سياحية.