توفي اللغوي الصيني الشهير تشو يونجوانج، والملقب بأبو الكتابة الصينية اللاتينية «بينيين» عن عمر ناهز 111 عاما، بعد نجاحه في ابتكار نظام كتابة جديد جعل اللغة الصينية أسهل تداولا. وأسس يونجوانج نظام كتابة حول الرموز الصينية إلى كلمات باستخدام حروف من الأبجدية اللاتينية. وعمل تشو ثلاث سنوات متواصلة لتطوير نظام كتابة بينيين خلال فترة الخمسينات من القرن الماضي. وغير هذا النظام من طريقة تعليم اللغة الصينية، وساهم في رفع معدلات إجادة القراءة والكتابة في البلاد، فقبل تطبيقه كان 85 % من السكان لا يجيدون القراءة. وولد تشو في 1906 في حقبة حكم أسرة تشينج الإمبراطورية، وتوفي في بكين السبت بعد يوم واحد من احتفاله بعيد ميلاده. وعاش تشو فترة من شبابه في الولايات المتحدة، عمل خلالها مصرفيا في حي المال والأعمال في نيويورك وول ستريت. وعاد إلى الصين مرة أخرى بعد انتصار الشيوعية وسيطرتها على البلاد عام 1949، لتوكل إليه فيما بعد مهمة تطوير اللغة الصينية ووضع نظام كتابة جديد باستخدام الأبجدية اللاتينية. وقال في لقاء مع بي. بي. سي عام 2012 «أمضينا ثلاث سنوات في تطوير نظام كتابة بينيين. كنا مثار سخرية الناس، لأننا استغرقنا كل هذا الوقت للتعامل مع 26 حرفا فقط». ومنذ ظهور النظام الجديد أصبح هو المعتمد والأوسع انتشارا في الصين والعالم، رغم أن الكثير من الصينيين خاصة في هونج كونج وتايوان ما زلوا يستخدمون نظما بديلة. ويستخدم نظام بينيين في كتابة الحروف الصينية على أجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية، مما دفع البعض للخوف من استبدال الحروف الصينية تماما في نهاية الأمر. وقال في مقابلة عام 2011 مع موقع NPR الأمريكي إنه يأمل أن يعيش طويلا لرؤية السلطات الصينية تعترف بخطأ حملتها الدموية ضد المحتجين المطالبين بالديمقراطية في ميدان تيانانمين عام 1989.