يأمل منتخب الإمارات أن يستمر تفوقه على نظيره العراقي في السنوات الأخيرة عندما يستضيفه اليوم في أبوظبي في الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الثانية الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2018 في روسيا. وسيكون الفوز الرابع على التوالي مطلبا ملحا للإمارات في حال أرادت تعزيز حظوظها في التأهل إلى نهائيات المونديال، بعدما تراجعت بخسارتها الأخيرة أمام السعودية صفر-3 إلى المركز الرابع في المجموعة الثانية برصيد 6 نقاط، وهو نفس طموح العراق الخامس بثلاث نقاط. وتعد المباراة مصيرية للإمارات، وسيتحدد على ضوء نتيجتها مصير الجهاز الفني لـ«الأبيض» الذي يقوده مهدي علي منذ عام 2012. وخرجت أصوات بعد الخسارة الثقيلة أمام السعودية تطالب للمرة الأولى منذ أربع سنوات بإقالة الجهاز الفني، لكن الاتحاد الإماراتي لكرة القدم فضل التريث إلى ما بعد مباراة العراق، ليتخذ على ضوء النتيجة القرار المناسب.