رجل الظل الذي يتزعم الدولة الإسلامية ونصبه تنظيمه خليفة للمسلمين، يطغى تدريجيا على زعيم تنظيم القاعدة. ولد في سامراء 1971 والتحق بالعمل المسلح ضد القوات الأمريكية بعد 2003، وقضى بعض الوقت في أحد السجون الأمريكية في البلاد. تزعم «أبو دعاء» وهو أحد الأسماء الحركية التي استخدمها البغدادي قيادة «الدولة الإسلامية في العراق» بمايو 2005 بعد مقتل اثنين من قادته، ومنذ ذلك الحين بدأت المعلومات حوله تقل. في 2011 أدرجته وزارة المال الأمريكية على لائحة الإرهاب. وفي ذات العام نشرت الحكومة العراقية صورا للبغدادي وهي أول صورة تصدر من مصدر رسمي. يوصف البغدادي داخل تنظيم داعش بأنه قائد عسكري ميداني وتكتيكي، وهذا ما يميزه بشكل كبير عن زعيم القاعدة أيمن الظواهري. وهذه الميزة هي التي جذبت أعدادا كبيرة من المقاتلين الأجانب، ويقدر عدد هؤلاء بالآلاف.