انبعاثات لغاز الميثان في المريخ

رصد الروبوت الأمريكي كوريوسيتي على سطح المريخ انبعاثات منتظمة للميثان على ما كشف علماء في هذه المهمة من دون أن يتمكنوا من تحديد مصدر هذا الغاز الذي يصدر على الأرض بنسبة 95 % عن كائنات حية مجهرية.
ونتائج عمليات الرصد هذه التي تنشرها مجلة «ساينس» الأمريكية الخميس، عرضت خلال المؤتمر السنوي لجمعية «أميركان جيوفيزيكال يونيان».
فاستنادا إلى معلومات جمعت خلال أكثر من عشرين شهرا بواسطة مطياف ومختبر سام المجهز بهما الروبوت كورويوسيتي، لاحظ هؤلاء الباحثون أن الانبعاثات المنتظمة للميثان في فوهة جايل التي حط عليها الروبوت المستكشف في أغسطس 2012، أقل بالنصف تقريبا عما كانوا يتوقعون من عمليات ناجمة عن تحلل غبار الأرض تحت تأثير نور الشمس والمواد لعضوية التي تنقلها النيازك.
واكتشف العلماء أيضا أن انبعاثات الميثان في الفوهة قرب المكان الذي كان يوجد فيه كوريوسيتي «تصل أحيانا إلى مستويات عشر مرات أعلى في غضون 60 يوما مريخيا فقط وهو أمر ملفت نظرا إلى أن هذا الغاز يستمر عادة لنحو 300 سنة».
وأضاف العلماء «هذه النتائج تشير إلى أن الميثان ينتج من وقت لآخر أو ينبعث من الأرض قرب فوهة جايل ويتبدد بسرعة ما إن تنضب مصادره».
وأوضح المسؤول العلمي عن مهمة كوريوسيتي جون جروتزينجر من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتيك) «بات بإمكاننا القول إن غاز الميثان يوجد من وقت إلى آخر في غلاف المريخ الجوي وأن ثمة جزيئيات عضوية محفوظة في صخور مريخية قديمة في بعض الأماكن».
وأضاف أن الميثان والجزيئيات العضوية التي جمعها محفار كوريوسيتي من الصخور قد «تؤشر إلى وجود حياة جرثومية سابقة وراهنة»، وعدّ كريس وبستر أحد أعضاء الفريق العلمي أن رصد انبعاثات الميثان «شكل مفاجأة تامة»، وأوضح أن هذه الظاهرة استمرت شهرين بالكاد، وأكد «نظرنا مجددا بعد ستة أسابيع فكانت الانبعاثات قد اختفت تماما».