تمكن الباحثون للمرة الأولى في التاريخ الطبي من تحديد الشكل الجيني لمرض الزهايمر، وهذا يعني أن المرض من الممكن توريثه في كثير من الأحيان أكثر مما كان يعتقد في السابق.وكان يعتقد أن حالة واحدة فقط من كل 50 حالة من المرض تعتمد على الأشكال العائلية، لكن وفقا لما أوردته الدراسة التي نشرت في مجلة «Nature»، فإنه يمكن اعتبار حالة واحدة من كل 6 حالات من مرض الزهايمر «وراثية».وقبل نشر الدراسة الجديدة، كان العلماء على دراية بوجود جين يسمى «APOE4»، الذي يمكن أن يزيد من خطر إصابة الأشخاص بمرض الزهايمر.ويصنع «APOE» البروتين المسؤول عن حمل الكوليسترول في جميع أنحاء الجسم والدماغ، ويعتقد أنه يلعب دورا في مراقبة لويحات بيتا أميلويد، التي تعطل وظيفة الخلية.ويعد جين «APOE4» هو واحد من 3 أنواع فرعية من جين «APOE»، وأن الأشخاص الذين لديهم نسخة واحدة على الأقل من هذا النوع الجيني لديهم خطر مرتفع للإصابة بمرض الزهايمر.