نجح فريق علمي بجامعة هارفارد في تحفيز الحبال الشوكية المكسورة لدى «فئران تجارب» على النمو من جديد، فاستطاعت أن تتحرك وتمشي بعد أن كانت عاجزة، في إنجاز يرفع الآمال لدى البشر المصابين بالشلل.وكان الباحثون قد استطاعوا من قبل تحفيز الخلايا العصبية الموجودة في الحبل الشوكي المقطوع تماما على النمو مرة أخرى، وتمكنوا من إصلاح ذلك الضرر في الفئران المصابة التي فقدت القدرة على المشي، لكنهم عجزوا عن تحفيز الخلايا لحمل الرسائل الكهربائية، وبقيت الفئران مشلولة، فواصلوا تجاربهم لإيجاد السبب.وبعد تجارب ومحاولات عدة، اكتشف العلماء أن «الخلايا العصبية ذات البروز المحوري الطويل كانت عاملا أساسا في عملية الشفاء، وتبين لهم أن تلك الخلايا لا تزيد نسبتها على 0.05 % فقط من الخلايا العصبية المكونة للحبل الشوكي».