التقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي صورا لسحابة ضخمة من الغبار على شكل ساعة رملية حول نجم في طور التكون.

ورصدت السحب البرتقالية والزرقاء بواسطة أداة «نيركام» الخاصة بالتلسكوب، والتي تعمل في الأشعة تحت الحمراء القريبة غير المرئية للعين البشرية.

ويقع النجم الأوّلي المسمى «بروتوستار إل 1527» في كوكبة الثور وهو موجود في الظلام بسبب طرف قرص دوار من الغاز في عنق الساعة الرملية.

وأوضحت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية في بيان مشترك، أن الضوء المنبعث من هذا النجم «يتسرب» من فوق القرص وتحته، مما يتيح إضاءة الغبار المحيط.

كما تنشأ الغيوم خلال تصادم المواد التي يقذفها النجم مع المواد المحيطة. وتكون طبقة الغبار أرق في الأجزاء الزرقاء فيما تكون أسمك في الأقسام البرتقالية.

ويبلغ عمر النجم الأولي مئة ألف عام فقط، وهو في المرحلة الأولى من تكونه، وليس قادرا بعد على توليد طاقته الخاصة.

أما القرص الأسود المحيط به والذي يماثل حجمه تقريبا حجم نظامنا الشمسي، فسيزود النجم الأولي بالمواد حتى يصل إلى «الكمية اللازمة لبدء الاندماج النووي»، على ما ذكر بيان الوكالتين.