كشف باحثون أن السدادة تمنع تدفق المياه إلى رئتي الحوت ومعدته خلال عملية اندفاع المياه إلى فمه من أجل التغذية دون أن يتعرض لخطر الاختناق.

وتقول كيلي جيل، وهي عالمة أحياء بحرية بجامعة كولومبيا البريطانية في فانكوفر «انظر إلى السدادة على أنها باب قلاب، دائما مغلق حتى يسحبه نشاط عضلي من الطريق».

وعندما يرتشف الحوت المياه يؤدي الضغط إلى أن تقيم السدادة حاجزا قويا فوق بلعوم الحوت، ثم يدفع الحوت الزعنفي، بفم ممتلئ بالمياه وفريسته، المياه إلى الخارج من خلال صفائح تشبه المشط مصنوعة من مادة البالين الليفية، قبل أن يقوم بالبلع.

وربما يؤدي رد فعل البلع التلقائي إلى تنشيط العضلة التي تسحب السدادة إلى أعلى الحنجرة لتسد الممرات الهوائية العليا مما يسمح للفريسة بالانزلاق إلى الجهاز الهضمي للحوت.

ويقول العلماء إن السدادة، التي تبدو فريدة بين الثدييات، قد توضح كيف تتغذى الحيوانات الأخرى التي تأكل بطريقة الاندفاع في المياه دون أن تتعرض للاختناق.