دلت الكثير من الاكتشافات الأثرية الحديثة التي أعلنت عنها هيئة التراث في المملكة العربية السعودية على تواجد الإنسان الأول منذ آلاف السنين في جزيرة العرب، والسؤال الذي يدور في الأذهان ويثير الفضول، كيف يحدد العلماء عمر متحجر معين أو أحفورية؟

أشبع الجيولوجيون الفضول وأجابوا على التساؤل، وحددوا 3 مناهج تمكنهم من معرفة عمر الأحفورية، هي:

التأريخ النسبي أو المقارن

توجد العديد من الطبقات الأفقية في الصخور، وتحدد الأعمار النسبية للأحداث الجيولوجية حسب الطبقات المحفوظة في السجل الصخري، حيث تكون كل طبقة من الصخور أقدم من تلك الموجودة فوقها وأصغر من الطبقة الموجودة تحتها.

التأريخ الإشعاعي

تعتمد على النظائر المشعة الموجودة في الأسنان والعظام والأحجار والطعام، والكربون 14 أشهر النظائر المشعة، حيث يبلغ عمره النصف 5730 سنة تقريبا ويستخدم في دارسة ما يعود لتاريخ 50000 سنة ودون، إضافة إلى البوتاسيوم واليورانيوم والتي بلغ عمر النصف لكل منها مليار وأربعون عاما.

المغناطيسية الأرضية

يقاس عمر المتحجرات على أساس اتجاهها من مكانها الأصلي إلى القطب المغناطيسي، حيث يعتقد الجيولوجيون أن الكائنات التي تحجرت منذ زمن زحفت باتجاه القطب الشمالي بعد فترة.