هنأ الأمير سلطان بن سلمان رئيس مجلس إدارة الهيئة السعودية للفضاء وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) وشركة الفضاء الأمريكية سبيس إكس (space x)، بعد نجاح عملية إطلاق صاروخ 'فالكون-9' إلى الفضاء على متن الكبسولة 'كرو دراغن'، وعلى متنه رائدو فضاء أمريكيون في رحلة أستغرقت 19 ساعة حتى الوصول إلى محطة الفضاء الدولية، إيذانا بعودة الرحلات الأمريكية المأهولة إلى الفضاء من الأراضي الأمريكية اليوم الأحد بعد غياب 9 أعوام.

وعد الأمير سلطان في برقيتين لمسؤولي الوكالة والشركة هذا الإطلاق حدثا مهما سيحفظه تاريخ استكشاف الفضاء، كونها المرة الأولى التي تنقل فيها شركة تجارية رواد فضاء خارج مدار الأرض وإلى محطة الفضاء الدولية، كما تشكل لحظة مهمة لوكالة ناسا ولصناعة الفضاء الأمريكية التي تربط السعودية معها شراكة تعود إلى منتصف الثمانينات الميلادية عند مشاركة فريق علمي ورائد فضاء سعوديين في إحدى المهام الناجحة إلى الفضاء على متن مركبة الفضاء ديسكفري.

وأكد رئيس محلس إدارة الهيئة السعودية للفضاء أن إسناد نقل هذه الرحلة إلى شركة تجارية للمرة الأولى يعد نقلة نوعية تفتح مجالا واسعا أمام شركات القطاع الخاص، للمساهمة في تطوير قطاع الفضاء والاستفادة من الفرص الاقتصادية الكبرى فيه.

وقد التقى الأمير سلطان التقى الصيف الماضي كلا من رئيس وكالة ناسا السيد جيم بريدينستاين في مقر الوكالة بالعاصمة الأمريكية، كما زار مقر شركة سبيس إكس واجتمع مع الرئيس التنفيذي للعمليات السيدة جوين شوتويل، في ولاية كلفورنيا، لبحث سبل توسيع مجالات التعاون بين المملكة والولايات المتحدة ضمن جهود الهيئة لتطوير الاستراتيجية الوطنية للفضاء التي رُفعت للدولة أخيرا لإقرارها واعتمادها.

من جهتها ذكرت وكالة (ناسا) أن صاروخ (فالكون 9) والكبسولة (كرو دراغن) أُطلقا من منصة الإطلاق 39 A في مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا، مشيرة في بيان لها إلى أن أول رحلة فضائية مأهولة إلى القمر انطلقت من المكان نفسه بنقل صاروخ (ساتورن 5) مهمة أبولو 11.

كما انطلقت من القاعدة نفسها رحلة STS-51G لمكوك الفضاء ديسكفري وعلى متنه رائد الفضاء العربي المسلم الأول الأمير سلطان بن سلمان بن عبدالعزيز في نهاية شهر رمضان عام 1405 هـ (الأسبوع الأخير من يونيو 1985).

ويمثل الإطلاق إنجازا آخر للصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام التي تصنعها الشركة وتهدف لجعل رحلات الفضاء أكثر تكرارا وأقل تكلفة، وتعد هذه هي المرة الأولى التي يجري خلالها نقل أمريكيين إلى المدار باستخدام مركبات فضاء تجارية تملكها وتديرها شركة خاصة وليس 'ناسا'، ويعد إنجازا يستحق التقدير لجرأته وتطويرية أمام التقنيات السابقة.