زيركون بعمر 4,4 مليارات سنة يغير المفاهيم

توصل باحثون وعلماء إلى تحديد عمر قطعة مجهرية من معدن الزيركون بأربعة مليارات و400 مليون سنة، لتكون بذلك أقدم مادة معروفة حتى الآن على الأرض، ما يرجح فرضية أن تكون الأرض مرت بمراحل باردة بعد تشكلها
ويعرف العلماء أن الأرض نشأت قبل نحو 4,5 مليارات سنة، لكن المراحل الأولى لتشكلها ما زالت غامضة لديهم
وكان العلماء يعتقدون حتى الآن أن الأرض التي كانت ملتهبة عند تكونها، لم تبدأ تبرد سوى بعد 600 مليون سنة، لتتشكل مع ذلك القشرة الأرضية
غير أن العقود الأخيرة شهدت العثور على قطع من الزيركون تعود إلى القشرة الأرضية الأولى التي شكلت القارات، وجاءت هذه لتغير الأفكار العلمية السائدة حول المرحلة الأولى من عمر الأرض
ومعادن الزيركون هي أقدم المعادن المعروفة على سطح الأرض، وهي مهمة جدا لعلماء طبقات الأرض في تأريخ العصور الجيولوجية، بسبب قدرتها على الصمود والمحافظة على خاصياتها الكيميائية على مدى عصور طويلة
وفي منطقة جاك هيلز في الغرب الأسترالي، عثر العلماء على جزيئات زيركون تعود إلى أكثر من أربعة مليارات عام، وتعود الأقدم عمرا بينها إلى أربعة مليارات و400 مليون سنة، لكن هذا العمر كان ما زال محل جدل بين العلماء، إلا أن الفريق العلمي التابع لجامعة ويسكنسن الأمريكية توصل إلى طريقة جديدة لتحليل هذه الجزيئات، باستخدام التصوير الذري الطبقي لجزيئة من الزيركون المستخرج من جاك هيلز، أتاح تحديد الطبيعة الكيميائية لكل ذرة وموقعها الأصلي في جزيئة المعدن، وبالتالي تحديد عمرها وفهم تاريخها