وجد باحثون يدرسون حبات الذرة القديمة التي عثر عليها في موقع أثري أمريكي، فيروسا عمره يقدر بألف عام بحسب ما ذكر في Science Daily. وكشفت عمليات التنقيب عن كيزان الذرة، وحبوبها، وقشورها والتي كانت في سبعينات القرن الماضي في أنتيلوب هاوس وهو موقع يقع في أعماق واد بأريزونا.

واستخرجت الباحثة مارلين رووسينك أستاذة أمراض النبات والميكروبيولوجيا البيئية بكلية العلوم الزراعية في ولاية بنسلفانيا، جينومات شبه كاملة لفيروس حمض نووي ريبوزي لم يكن معروفا من قبل من الذرة التي يرجع تاريخها إلى حوالي 1000 عام بعد الميلاد، إذ يرتبط بعائلة من الفيروسات شبيهة بعائلة الفيروسات الذهبية التي يمكنها أن تصيب النباتات وأن تنتقل عبر الأجيال بواسطة البذور.

ووجد الفريق كذلك فيروسا قريب الصلة بالفيروس الجديد في نبات الذرة الحديث، لكن اختلفت تسلسلات الحمض النووي الريبوزي للفيروس الحديث عن تلك القديمة بنسبة 3% فقط.