هل كان هناك في مرحلة ما من تاريخ البشرية لغة مشتركة، أو لغة أم يتقاسمها البشر، وإذا كانت هذه اللغة موجودة فهل نستطيع إعادة بنائها، ولتحقيق ذلك تتطلب دراسة اللغات وتطورها الإلمام بمفهوم الأسر اللغوية.

وبحسب موقع Ancient Origins، فإن اللغات الحديثة تقسم إلى عائلات أو فئات، ويمكن أن تصنف مئات من اللغات أو اللهجات الحديثة والعتيقة داخل أسرة واحدة، وفي كثير من الحالات تكون عائلة واحدة من اللغات غير مرتبطة تماما بلغة أخرى.

يشار إلى أن اللغة الأبوية التي تتشاركها مجموعة من اللغات بلغة «بروتو»، وهي الكلمة اليونانية الأولى.