أحالت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) التلسكوب الفضائي «كيبلر» التابع لها «للتقاعد» في مداره الحالي بعد أن نفد وقوده، وذلك بعد بضعة أشهر من الذكرى العاشرة لتأسيسه.

وقالت ناسا إن التلسكوب أمضى قرابة عقد من الزمن في الفضاء لجمع بيانات تشير إلى وجود مليارات الكواكب الخفية. وساعد التلسكوب في اكتشاف أكثر من 2600 كوكب خارج نظامنا الشمسي، بما في ذلك عدد من الكواكب التي يمكن أن تكون واعدة وقابلة للحياة.

وأوضح المدير المساعد لوكالة ناسا توماس زوربوشن، أن كيبلر «تخطى بشكل كبير» توقعات الوكالة «ومهد الطريق لاستكشافاتنا والبحث عن الحياة في النظام الشمسي وخارجه».

وأشار مسؤولون إلى أن كيبلر الذي سمي على اسم عالم الفلك الألماني يوهانس كيبلر (1630-1571) لم يعد قادرا على إعادة توجيه نفسه أو إرسال بيانات إلى الأرض، وقالت ناسا إنه سيبقى في مدار حول الأرض على مسافة آمنة.