قد يحقق البحث عن حياة على كوكب المريخ قفزة هائلة مع وصول المركبة الفضائية الأوروبية شياباريلي إلى الكوكب الأحمر في أول محاولة أوروبية لإنزال مركبة على المريخ منذ فشل المركبة بيجل 2 قبل نحو عشر سنوات. وسميت المركبة شياباريلي التي يبلغ وزنها 577 كلجم على اسم الفلكي الإيطالي جيوفاني شياباريلي الذي بدأ في عام 1877 رسم خريطة لتضاريس كوكب المريخ لتوسيع نطاق دراسته لما يعرف الآن بقنوات الكوكب. والمركبة شياباريلي جزء من برنامج إكسومارس الأوروبي الروسي الذي سيبحث عن علامات على الحياة السابقة والحالية على كوكب المريخ. ومن المعروف أن الهبوط على كوكب المريخ الذي يبعد عن كوكب الأرض نحو 56 مليون كلم مهمة صعبة أنهكت معظم الجهود الروسية وأثارت أيضا مشكلات لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا). والهدف الرئيس لبرنامج إكسومارس هو استكشاف ما إذا كانت هناك حياة في أي وقت على المريخ، ومركبة الفضاء التي ستحمل المركبة شياباريلي تحمل مجسا لدراسة آثار غازات مثل الميثان حول الكوكب. ومن المتوقع أن تصل تكلفة المهمة التي تتحملها الوكالة الأوروبية للفضاء بما في ذلك مرحلتها الثانية التي تبدأ في عام 2020 نحو 1.3 مليار يورو (1.4 مليار دولار).