بسبب تغير المناخ فقدت الأنهار الجليدية السويسرية 10 % من حجمها منذ عام 2021، ومن المتوقع أن تختفي بعض الأنهار الجليدية بالكامل في السنوات القليلة المقبلة.وفي نهر فريغيرفيرنر الجليدي في النمسا، يعني الذوبان أن النهر الجليدي انقسم إلى قسمين وتجوف مع تدفق الهواء الدافئ عبر قاعدة النهر الجليدي، مما أدى إلى تفاقم ذوبان الجليد.ويشكل غايسكارفيرنر، وهو نهر جليدي، جزءا من منتجع للتزلج، لا يرتبط ببقية الثلوج والجليد إلا عن طريق أجزاء من النهر الجليدي التي تم حفظها خلال الصيف بأغطية واقية لحمايتها من أشعة الشمس. ولكن الخسائر تتجاوز موسم التزلج الأقصر وكتلة الأنهار الجليدية.وقالت أندريا فيشر، عالمة الجليد في الأكاديمية النمساوية للعلوم، «إن معدل فقدان الأنهار الجليدية يمكن أن يخبر العالم بالمزيد عن حالة المناخ على مستوى العالم، ومدى حتمية وضرورة الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان».و أضافت فيشر «إن فقدان الأنهار الجليدية ليس هو الشيء الأكثر خطورة فيما يتعلق بتغير المناخ. إن أخطر شيء في تغير المناخ هو تأثيره على النظم البيئية، وعلى المخاطر الطبيعية، وهذه العمليات أصعب بكثير في رؤيتها. فالأنهار الجليدية تعلمنا فقط كيف لنا أن نرى تغير المناخ».ومن نقطة مراقبة فوق الجبال في طائرة خفيفة، يبدو المشهد المتغير واضحا. وقالت «إن قدرا كبيرا من ذوبان الجليد توقف بالفعل؛ لذا فإن حتى التخفيضات الفورية والجذرية للانبعاثات المسببة للاحتباس الحراري لن تتمكن من إنقاذ الأنهار الجليدية من الاختفاء أو الانكماش في الأمد القريب.