على الرغم من وجود هدف تعليمي ضمن أهداف التنمية المستدامة، إلا أن جميع الأهداف تحقق بطريقة أو بأخرى جميع أهداف التنمية المستدامة، ومن شأن التعليم من أجل التنمية المستدامة أن ينمي الكفاءات المستعرضة الرئيسة الضرورية لتحقيق الاستدامة المجدية بالنسبة لأهداف التنمية المستدامة جميعها، كما أنه قادر على تحقيق نتائج تعلم محددة وضرورية لبلوغ كل واحد من هذه الأهداف.

وبحسب تقرير من اليونسكو يوضح علاقة التعليم بتحقيق أهداف التنمية المستدامة، فذلك يتحقق عن طريق الكفاءات المستعرضة الرئيسة الضرورية لتحقيق أهداف التنمية المستدامة جميعها.

وثمة اتفاق عام على ضرورة أن يمتلك مواطنو الاستدامة عددا من الكفاءات الرئيسة التي تمكنهم من الانخراط في الحياة على نحو بناء ويتسم بالمسؤولية، وهذه الكفاءات هي:

• كفاءة التفكير المنظومي: تتمثل في القدرة على إدراك العلاقات وفهمها، وتحليل النظم المعقدة.
• كفاءة الاستشراف: تتمثل في القدرة على فهم المستقبل وتقييمه بجميع أشكاله.
• الكفاءة المعيارية: تتمثل في القدرة على فهم المعايير والقيم.
• الكفاءة الاستراتيجية: تتمثل في القدرة على العمل مع الآخرين لتنمية الممارسات.
• كفاءة التعاون: تتمثل في القدرة على التعلم من الآخرين وفهم احتياجاتهم.
• كفاءة التفكير النقدي: تتمثل في القدرة على التشكيك في المعايير والممارسات.
• كفاءة الوعي بالذات: تتمثل في القدرة على التأمل في الدور الذي نؤديه في مجتمعنا المحلي وفي المجتمع العالمي.
• كفاءة حل المشكلات المتكاملة: تتمثل في القدرة الشاملة على تطبيق شتى أطر حل المشكلات على المشكلات المعقدة المتصلة بالاستدامة.