شدد رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عبدالخالق مسعود على عدم ذهاب منتخب أسود الرافدين إلى السعودية في حال رفض المنتخب السعودي اللعب على الأراضي الإيرانية الأرض المقترحة للعراق في تصفيات كأس العالم روسيا 2018.

وقال مسعود «المنتخب العراقي لن يلعب مباراة الذهاب في السعودية وعلى المنتخب السعودي في هذه الحالة قبول اللعب بملعب محايد في مباراتين متتاليتين، إيران أرضنا المفترضة وعلى الأخضر احترام خيارنا ورغبتنا».

وأعلن الاتحاد العراقي موافقة نظيره الآسيوي على اختيار إيران مكانا لمبارياته في تصفيات الدور الثالث الحاسم المؤهلة إلى كأس العالم 2018 في روسيا، والسماح له بخوض مبارياته هناك باستثناء مواجهة السعودية.

ويتمحور الطلب العراقي الآن على اختيار ملعب محايد لمواجهة المنتخب السعودي (غير إيران)، على أن يختار المنتخب السعودي هو الآخر مكانا للمواجهة الثانية.

وأضاف مسعود «الأردن كان الخيار الأول بالنسبة لنا، لكن استضافته لمونديال السيدات في توقيت متزامن حال دون الموافقة، وحاولنا أن يكون لبنان البلد المضيف، لكن المسؤولين اعتذروا عن الاستضافة أيضا».

ويتابع «ثمة معايير وضعناها عند اختيار إيران لاستضافة مبارياتنا، يأتي في مقدمتها سهولة التنقل وعدم اشتراط حصول المواطن العراقي على التأِشيرة للدخول إلى إيران وهذه أمور تؤخذ بعين الاعتبار، خصوصا أن التصفيات تحتاج إلى مواكبة جماهيرية عندما تخوض المباريات على أرضك المفترضة».

وكشف مسعود أن الدول الخليجية كانت خيارا مستبعدا لأن هناك منتخبات خليجية في نفس المجموعة (السعودية والإمارات)، وهذا ما سيمنحها أفضلية تنقل الجماهير فيما تحتاج الجماهير العراقية إلى تأشيرة لدخول الدول الخليجية.

وتضم مجموعة السعودية والعراق (الثانية) منتخبات أستراليا واليابان والإمارات وتايلاند.

وسيواجه المنتخب العراقي أولا نظيره الأسترالي في الأول من سبتمبر قبل أن يواجه السعودية (على أرضه المفترضة) في 6 سبتمبر ثم يذهب لملاقاة اليابان في 6 أكتوبر.